miracles !… Ce n’est pas étonnant, vous êtes un saint.
— Ah ! madame… vous me flattez… — dit Jacques Ferrand avec componction.
M. de Saint-Remy salua profondément madame d’Orbigny ; puis, au moment de quitter le notaire, voulant tenter une dernière fois de l’apitoyer, il lui dit d’un ton dégagé, qui laissait pourtant deviner une anxiété profonde :
— Décidément… mon cher monsieur Ferrand… vous ne voulez pas m’accorder ce que je vous demande ?
— Quelque folie… sans doute ?… Soyez inexorable, mon cher puritain, — s’écria madame d’Orbigny en riant.
— Vous entendez… monsieur… je ne puis contrarier une aussi belle dame…
— Mon cher monsieur Ferrand, parlons sérieusement… des choses sérieuses… et vous savez que celle-là… l’est beaucoup… Décidément vous me refusez ? — demanda le vicomte avec une angoisse à peine dissimulée.
Le notaire fut assez cruel pour paraître hé-
