— Votre Altesse voudrait-elle avoir la bonté de m’expliquer ce prodige ? — dit la comtesse en souriant.
— Mais c’est tout simple, madame ; vous savez accueillir toutes ces belles dames avec une urbanité si parfaite, avec une grâce si exquise, vous leur dites à chacune un mot si charmant et si flatteur, que celles qui ne méritent pas tout à fait… tout à fait cette louange si aimable — dit Rodolphe en souriant avec malice — sont d’autant plus radieuses d’être distinguées par vous, tandis que celles qui la méritent… sont non moins radieuses d’être appréciées par vous. Ces innocentes satisfactions épanouissent toutes les physionomies ; le bonheur rend attrayantes les moins agréables, et voilà pourquoi, madame la comtesse, les femmes semblent toujours plus jolies chez vous qu’ailleurs… Je suis sûr que monsieur l’ambassadeur dira comme moi.
— Votre Altesse me donne de trop bonnes raisons de penser comme elle pour que je ne m’y rende pas.
— Et moi, monseigneur — dit la comtesse de *** — au risque de devenir aussi jolie que
