le bourreau et souffler en ricanant sur la divine étincelle que le Créateur a mise en nous… C’est quelque chose de sacré que le salut d’une âme. Tout crime s’expie et se rachète, a dit le Sauveur, mais pour qui veut sincèrement expiation et repentir. Du tribunal à l’échafaud le trajet est trop court. Il ne faut pas que tu meures ainsi.
Le Maître d’école était anéanti… Pour la première fois de sa vie il y eut quelque chose qu’il redouta plus que la mort… Cette crainte vague était horrible…
Le docteur nègre et le Chourineur regardaient Rodolphe avec angoisse ; ils écoutaient en frémissant cet accent sonore, tranchant, impitoyable comme le fer d’une hache ; ils sentaient leur cœur se serrer douloureusement.
Rodolphe continua :
— Anselme Duresnel, tu n’iras donc pas au bagne… tu ne mourras donc pas…
— Mais que voulez-vous de moi ?… C’est donc l’enfer qui vous envoie ?
— Écoute… — dit Rodolphe en se levant d’un air solennel et en donnant à son geste
