— Il est impossible que cela se découvre, il n’y a pas de preuves. Je veux bien vous l’avouer à vous, pour montrer ma bonne volonté ; mais devant le juge je nierais…
— Tu l’avoues donc ?
— J’étais dans la misère, je ne savais comment vivre… c’est la Chouette qui m’a conseillé… Maintenant je me repens… vous le voyez, puisque j’avoue… Ah ! si vous étiez assez généreux pour ne pas me livrer à la justice, je vous donnerais ma parole d’honneur de ne pas recommencer.
— Tu vivras… et je ne te livrerai pas à la justice.
— Vous me pardonnez ? — s’écria le Maître d’école, ne croyant pas à ce qu’il entendait — vous me pardonnez ?
— Je te juge… et je te punis ! — s’écria Rodolphe d’une voix tonnante. Je ne te livrerai pas à la justice, parce que tu irais au bagne ou à l’échafaud, et il ne faut pas cela… non, il ne le faut pas… Au bagne ? pour dominer encore cette tourbe par ta force et par ta scélératesse ! pour satisfaire encore tes instincts d’oppression brutale !… pour être abhorré, redouté de
