ensevelir dans l’ombre ses derniers crimes et sauver ce nouvel opprobre à sa famille.
Comme ses pareils, cet homme était aussi lâche que féroce. Croyant son heure arrivée, il trembla convulsivement, ses lèvres blanchirent ; d’une voix strangulée il cria :
— Grâce !…
— Il n’y a pas de grâce pour vous — dit Rodolphe. — Si l’on ne vous brûle pas la cervelle ici, l’échafaud vous attend…
— J’aime mieux l’échafaud… Je vivrai au moins deux ou trois mois encore… Qu’est-ce que cela vous fait, puisque je serai puni ensuite ?… Grâce !… grâce !…
— Mais votre femme… mais votre fils… ils portent votre nom…
— Mon nom est déjà déshonoré… Quand je ne devrais vivre que huit jours, grâce !…
— Pas même ce mépris de la vie qu’on trouve quelquefois chez les grands criminels ! — dit Rodolphe avec dégoût.
— D’ailleurs la loi défend de se faire justice soi-même, — reprit le Maître d’école avec assurance.
— La loi ! — s’écria Rodolphe — la loi !…
