— T’as raison, mon homme… je vas demander le moutard à son père.
— Bonjour, vieux — dit Bras-Rouge en s’adressant au Maître d’école, d’une petite voix de fausset, aigre et aiguë — qu’est-ce qu’il y a pour ton service ?
— Il y a que tu vas prêter ton gamin à ma femme pendant un quart d’heure, elle a ici près perdu quelque chose… il l’aidera à chercher…
Bras-Rouge cligna de l’œil, fit un signe d’intelligence au Maître d’école, et dit à son fils :
— Tortillard… suis madame…
Le hideux enfant, attiré par la laideur et par l’air méchant de la Chouette, comme d’autres sont charmés par un extérieur bienveillant, accourut en boitant prendre la main de la borgnesse.
— Amour de petit momaque, va !… Voilà un enfant ! — dit Finette — comme ça vient tout de suite à vous… C’est pas comme la petite Pégriotte, qui avait toujours l’air d’avoir mal au cœur quand elle m’approchait, cette petite mendiante !
