plaît, Fleur-de-Marie, vous pourrez réaliser votre rêve de tantôt. Dès que vous serez habillée en petite fermière — ajouta-t-il en souriant — nous vous mènerons voir votre future favorite, Musette, jolie génisse blanche, qui n’attend plus que le collier que vous lui avez promis… Nous irons aussi donner un coup d’œil à vos amis les pigeons, et puis à la laiterie ; nous parcourrons enfin toute la ferme ; je tiens à remplir ma promesse.
Fleur-de-Marie joignit les mains avec force. La surprise, la joie, la reconnaissance, le respect se peignirent sur sa ravissante figure ; ses yeux se noyèrent de larmes, elle s’écria :
— Monsieur Rodolphe… vous êtes donc un ange du bon Dieu, que vous faites tant de bien aux malheureux sans les connaître ! et que vous les délivrez de la honte et de la misère !!!
— Ma pauvre enfant — répondit Rodolphe avec un sourire de mélancolie profonde et d’ineffable bonté — quoique bien jeune, j’ai dans ma vie déjà souffert… cela vous explique ma compassion pour ceux qui souffrent. Fleur-de-Marie, ou plutôt Marie, allez avec madame Georges… Oui, Marie, gardez désor-
