mide inexpérience… J’ose attendre cette bonté de la chambre… car elle n’aura jamais pour moi autant de bienveillante indulgence que je ressens pour elle de profond respect… »
Puis, reprenant sa voix naturelle, Scipion ajouta :
— Et, après cela, que le diable m’emporte si, l’année suivante, ton ami Guizot, qui vénère les bons blagueurs, ne m’envoie pas ministre plénipotentiaire auprès de… la reine Pomaré… À propos, en voilà encore une que je t’ai fait faire l’année dernière à Mabille. Avoue que j’ai été superbe ! quand je lui ai dit : Rosita, Je te présente papa… Nous souperons tous quatre avec Mogador… Mais, pas de bêtises ! je réponds de l’auteur de mes jours devant mes créanciers.
— Silence, donc ! mauvais sujet, — dit le comte ; — veux-tu bien ne pas parler ici de nos folies de garçon… nous, qui allons… bientôt nous marier…
Malgré sa résolution, le comte ne put cacher une légère émotion lorsque, jetant sur son fils un coup d’œil à la fois inquiet et pénétrant, il prononça ces mots :
— Nous, qui allons bientôt nous marier…
Scipion regarda fixement son père, alluma lentement un second cigare, et lui dit :
— À propos de notre mariage… avoue que tu as voulu me rouer ?
— Moi !… comment ?… à propos de ton mariage, j’ai voulu te rouer !
— Voici : il y a peu de temps, grâce à toi, mon mariage était arrêté avec Mlle de Francheville d’Ormon ; trois millions de dot, orpheline, un des plus grands noms de France !… c’était sortable… cinquante mille écus de rente… ça met à flot ; orpheline… ça ne gêne pas ; un grand nom… ça restaure… surtout quand on est peut-fils d’un gargotier de Clermont, le père Du-riz-de-veau ; prononcez Du Riveau, par corruption ambitieuse et nobilière.
Quoique les sarcasmes sur l’origine de la famille, habituels d’ailleurs à Scipion, fussent particulièrement désagréables à l’orgueil du comte, trop inquiet des suites de l’entretien pour se fâcher, il reprit :
— Allons, je t’abandonne ton grand-père… l’aubergiste ; mets-le, selon ta coutume, à toutes sauces ; mais conclus… où veux-tu en venir ?
— Lorsqu’il s’est agi de ce riche mariage, je m’amusais alors (ce que tu ignorais) à jouer au parfait amour avec Raphaële Wilson.
— Toi ?…
