— Tu restais tout seul avec elle ?… — répéta Bamboche, — et ses yeux brillaient d’un feu sombre.
— Eh ! oui… je restais seul avec elle ; mais… qu’est-ce que tu as donc ?… Comme tu me regardes !
Bamboche fit un brusque mouvement pour se précipiter sur moi, mais ses forces le trahirent et il tomba presque hors de son lit en murmurant :
— Brigand !… tu l’aimes… oui, — ajouta-t-il en se cramponnant péniblement à son chevet, car, frappé de stupeur, je ne songeais pas à lui venir en aide ; — oui… tu l’aimes… tu t’es fait aimer d’elle… tu lui as dit du mal de moi… j’en suis sûr… je vous tuerai tous les deux…
Cette violente émotion épuisa ses forces à peine renaissantes et il retomba sans mouvement sur son lit.
Je n’avais pas d’abord compris le sentiment de jalousie qui irritait Bamboche contre moi ; mais lorsqu’il se fut plus clairement expliqué… je fus douloureusement indigné ; puis, à cette indignation succéda au contraire une sorte de satisfaction remplie de mansuétude ; j’avais la conscience de pouvoir non-seulement calmer les jalouses anxiétés de Bamboche, mais encore de lui prouver jusqu’à quel point j’avais poussé le dévouement pour lui.
À la violente sortie de mon compagnon, avait succédé un grand abattement ; il restait immobile, étendu sur son lit ; je me penchai vers lui ; je fus navré de l’expression de sa figure ; ce n’était plus de la colère, de la haine, c’était un douloureux, un poignant désespoir. Ses joues creuses ruisselaient de larmes… Je me penchai vivement vers lui, il ferma les yeux pour ne pas me voir, et ses pleurs continuèrent de couler abondamment.
Je fus profondément, et si cela se peut dire, tendrement ému de cette douleur, de cette sorte de faiblesse si rare chez ce garçon ordinairement d’une rudesse, d’une violence extrêmes. Quel bonheur pour moi, tout à l’heure, — pensai-je, — de le détromper… de lui dire… de lui prouver combien j’ai été loin de vouloir éloigner Basquine de lui !
— Tu pleures… — dis-je à Bamboche.
