Alors, tout glorieux de ma récente et triste science des hommes, je dis à Basquine :
— Tu vois bien, ton père se crevait à travailler, et la bonne sainte Vierge n’a eu ni pitié ni récompense pour lui ; le père de Bamboche se crevait aussi à travailler, lui, et il est mort au fond des bois, mangé par les corbeaux. Vois-tu, Basquine, c’est des bêtises de travailler ; il vaut mieux s’amuser quand on peut et se moquer des couennes… et puis…
Mais la contagion du mal et du vice ne m’ayant pas encore complétement gangrené, je ne pus continuer, tant je fus frappé de l’expression à la fois étonnée, triste et curieuse de Basquine, lorsqu’elle m’entendit parler ainsi.
Ce qu’il y avait encore de bon en moi se révolta à la pensée de donner, pour ainsi dire, la première leçon de désespérance et de corruption à cette innocente petite créature, et je lui dis :
— D’ailleurs… Bamboche t’expliquera tout cela mieux que moi.
