salle basse Perrette et Yolande, entra en riant aux éclats et dit à l’autre mégère : — Ah ! Gertrude, la bonne trouvaille !
— Qu’as-tu à rire ainsi ?
— Tout à l’heure, après vous avoir amené cette belle fille, — elle désigna du geste Yolande, — je suis retournée jeter mon hameçon sur la place du marché, — puis elle ajouta en se remettant à rire, — et j’ai trouvé là… et j’ai trouvé là…
— Achève donc.
Mais la vieille, au lieu de répondre, disparut un instant derrière le rideau qui masquait la porte et revint bientôt riant toujours, traînant après elle Jehanne-la-Bossue, qui, pouvant à peine marcher, tenait par la main le petit Colombaïk, non moins épuisé que sa mère par les privations et par la fatigue. Pour tout cœur impitoyable, la pauvre femme avait en effet un aspect risible ; ses longs cheveux emmêlés, cachant à demi sa figure, tombaient sur ses épaules nues, poudreuses comme son sein, ses bras et ses jambes ; elle n’avait pour vêtement que des lambeaux déguenillés, attachés autour de sa taille avec un lien de roseaux tressés, de sorte que sa triste difformité apparaissait dans sa nudité. Jehanne s’était dépouillée des guenilles qui formaient l’espèce de corsage de sa robe, pour envelopper les pieds de Colombaïk, écorchés à vif par sa longue marche à travers les sables brûlants. La femme du carrier, suivant toujours la mégère qui continuait de rire aux éclats, n’osait lever les yeux.
— Quelle créature m’amènes-tu là ! — s’écria l’entremetteuse ; — je n’ai de ma vie rien vu de plus hideux ! Que veux-tu faire de ce monstre ?
— Une excellente bouffonnerie, — reprit l’autre vieille en calmant enfin son hilarité ; — nous attiferons grotesquement cette vilaine bête, en laissant surtout sa bosse bien à nu, et nous présenterons cet astre de beauté à ces nobles seigneurs qui veulent passer une folle nuit, ils crèveront de rire… Vois-tu d’ici cette pouponne au milieu de notre bande de jolies filles ?…
