Laon, rendez-vous aux halles à la huitième heure du jour ! — et le crieur agita de nouveau sa sonnette, dont le bruit se perdit bientôt dans le lointain… Pendant un instant la famille du carrier garda le silence, chacun cherchant à interpréter dans quel but le roi et l’évêque assignaient ce rendez-vous aux habitants de la ville. Jehanne, cédant toujours à l’espérance, dit à Fergan : — Le roi veut probablement rassembler les habitants afin de leur faire annoncer qu’il accepte l’argent et confirme de nouveau notre charte ?
— J’en doute, — répondit le carrier en secouant tristement la tête. — Si telle était l’intention de Louis-le-Gros, il en aurait fait prévenir le maire.
— Mon père, peut-être l’a-t-il fait ?
— En ce cas le maire eût donné l’ordre de sonner le beffroi afin de réunir les communiers pour leur annoncer cette heureuse nouvelle. Je n’aime point cette convocation faite au nom du roi et de l’évêque.
— Hélas ! Fergan, — reprit Jehanne alarmée ; — faut-il donc renoncer à tout espoir d’accommodement ?
— Je ne sais, mais nous serons bientôt fixés, la huitième heure ne tardera pas à sonner ; — puis Fergan reprit son casque et son épée qu’en entrant il avait déposés sur un meuble, et dit à son fils : — Arme-toi et allons aux halles. Quant à vous, mes enfants, — ajouta-t-il en s’adressant aux jeunes apprentis, dont l’un, fatigué de cette longue veille, s’était endormi sur son escabeau, — continuez d’emmancher ces fers de piques.
— Hélas ! Fergan, — dit Jehanne avec angoisse, — ainsi, c’est la guerre ?
— Ah ! Colombaïk, — dit Martine en pleurant et se jetant au cou de son mari, — je meurs d’effroi en songeant aux dangers que ton père et toi vous allez courir !
— Calme-toi, chère femme ; en ordonnant de continuer ces préparatifs de résistance, mon père conseille une mesure de prudence, — reprit Colombaïk ; — rien n’est désespéré.
