Witchaire tressaillit de joie à ces paroles de Morvan, qu’il crut décidé à une lâche soumission. À ce moment Noblède entra pour donner le baiser du soir à son époux ; celui-ci rougit et devint de plus en plus sombre à l’aspect de sa femme ; il la laissa s’approcher de lui sans aller affectueusement à sa rencontre, ainsi qu’il en avait coutume. La Gauloise devina presque la vérité à l’air embarrassé de Morvan et à la physionomie triomphante de l’abbé frank ; mais dissimulant son chagrin, elle s’avança près de son époux toujours assis, et lui baisa les mains, selon son habitude de chaque soir ; à ces caresses, le chef Breton tressaillit, sa volonté chancelante se raffermit, et, à la vue de sa femme, il l’étreignit passionnément contre sa poitrine, au grand courroux de Witchaire, qui voyait ainsi détruire en un instant le résultat de son insidieux entretien. Heureuse et fière de sentir répondre aux battements de son cœur les vaillants battements du cœur de son mari, la Gauloise le tenant toujours embrassé, s’écria, en jetant un regard de haine et mépris sur le prêtre : — D’où vient donc cet étranger ? que veut-il ? Nous apporte-t-il la paix ou la guerre ?
Morvan ne répondit rien ; de nouvelles incertitudes, ébranlant sa résolution, succédaient en lui à la salutaire influence de la présence de Noblède. Celle-ci, surprise de ce silence, reprit d’un air digne et triste : — Morvan, je t’ai demandé si cet étranger nous apportait la paix ou la guerre ?
— Ce moine est envoyé par le roi des Franks ; — répondit brusquement le chef Breton ; — qu’il apporte la paix ou la guerre, c’est l’affaire des hommes et non la vôtre, femme !
Noblède, douloureusement affectée des paroles de son mari, le regardait avec une surprise croissante, lorsque l’abbé croyant le moment opportun pour obtenir de Morvan une décision favorable, lui dit : — Je repars à l’instant ; quelle réponse porterai-je à Louis-le-Pieux ?
— Vous ne pouvez vous remettre en route sans avoir pris du repos, — se hâta de dire Noblède, en interrogeant du regard son mari qui
