naissant, montraient, lorsqu’il souriait, des dents d’émail ; un nez légèrement aquilin, un teint frais et pur, quoique un peu bruni par le soleil, complétaient l’harmonieux ensemble du charmant visage de cet adolescent ; ses vêtements, coupés comme ceux de son aïeul, en différaient seulement par la couleur et une sorte d’élégance due à la main d’une mère tendrement orgueilleuse de la beauté de son fils : ainsi la saie bleue du jouvenceau était ornée à l’entour du cou, aux épaules et à l’extrémité des manches, de jolies broderies de laine blanche ; un ceinturon de buffle où pendait une épée à poignée d’acier poli serrait sa fine et souple taille. Ses braies de toile cachaient à demi ses jambards de peau de daim, étroitement lacés à sa jambe nerveuse, et rejoignaient ses bottines de peau tannée, armées de larges éperons de cuivre, brillants comme de l’or. Vortigern, quoiqu’il eût le bras droit soutenu par une écharpe d’étoffe noire, maniait de la main gauche son cheval avec autant d’aisance que d’habileté ; il avait pour compagnon de route un jeune guerrier aux traits agréables, hardis, railleurs, au regard vif et gai ; la mobilité de son visage ne rappelait en rien la pesanteur germanique. Il se nommait Octave. Romain de naissance, d’extérieur et de caractère, il savait, par son intarissable verve méridionale, dérider parfois son jeune compagnon, mais bientôt celui-ci retombait dans une sorte de rêverie silencieuse et sombre. Ainsi tristement absorbé depuis quelque temps, il marchait au pas de son cheval, lorsque Octave lui dit gaiement d’un ton de reproche amical : — Par Bacchus !… te voici encore soucieux et muet…
— Je pense à ma mère, — répondit l’adolescent en étouffant un soupir, — je pense à ma mère, à ma sœur, à mon pays !
— Chasse donc, au contraire, ces pensées chagrines !
— Octave… la gaieté sied mal aux prisonniers.
— Tu n’es pas prisonnier, mais otage, tu n’as d’autre lien que ta parole, tandis que l’on conduit le prisonnier, solidement garrotté, au marché d’esclaves ; aussi, ton aïeul et toi, vous chevauchez avec nous
