membres, essuyait la sueur glacée qui coulait de son front. À l’appel de l’évêque, le chambrier parut ; le saint homme lui dit tout bas en latin :
— L’enfer a été très-satisfaisant… Qu’on éteigne le feu !
Et il ajouta tout haut :
— Commande à l’un des leudes du comte de venir ici… Tu l’accompagneras.
Le chambrier sorti, l’évêque s’adressant au Frank toujours agenouillé :
— Tu as cru, et tu te repens… Relève-toi ! Mais prends garde de manquer à ta parole…
— Mon bon patron, je ne me relèverai pas que tu ne m’aies promis une chose…
— Quoi donc ?
— J’ai peur de retourner cette nuit à mon burg ; les démons viendraient peut-être me prendre sur la route… Je suis épouvanté… garde-moi cette nuit à ta villa.
— Tu seras mon hôte jusqu’à demain ; mais ta petite esclave, tu devais me l’envoyer dès ton arrivée… chez toi ?
— Tu la veux cette nuit ?… la petite esclave ?
— Je l’ai promise à mon évêchesse, autrefois ma femme selon la chair, aujourd’hui ma sœur en Dieu. Elle a besoin d’une toute jeune fille pour son service ; je lui ai promis celle-ci… et plus tôt elle l’aura, plus tôt elle sera contente.
— Ainsi, patron, — dit le comte en se grattant l’oreille,— tu la veux absolument ce soir, la petite esclave ?
— Oserais-tu maintenant te dédire ?… Te crois-tu déjà si loin de l’enfer ?
— Non, oh ! non, patron… ne te fâche pas ; un de mes leudes va monter à cheval ; il ira chercher la petite esclave et la ramènera ici en croupe…
La charte de donation, validée selon l’usage par l’inscription du