— Si pourtant il est Dieu, tout ce qu’il a dit et prêché doit être divin… Tenez, Tétrik, vous parlez à peu près de même façon que ces pharisiens d’autrefois, qui ont fait crucifier le jeune homme de Nazareth…
— Ce sont là des susceptibilités… les esprits élevés comme le vôtre, Victoria, comprendront ceci : les critiques amères, les attaques violentes de notre Seigneur contre les riches, les puissants et les prêtres de son temps ; ses prédications en faveur de la communauté des biens, sa miséricorde exagérée pour les femmes de mauvaise vie, les débauchés, les prodigues, les vagabonds, enfin sa prédilection pour la lie de la populace dont il s’entourait, ne sont point des moyens de gouvernement et d’autorité… Savez-vous ce qu’il y a de vraiment utile ou plutôt de divin dans la doctrine de notre Seigneur ? cela se résume en peu de mots que voici : « Bien heureux les pauvres d’esprit !… Bien heureux ceux qui souffrent !… » Pénétrez les peuples de ces deux maximes : « L’ignorance est sainte… la douleur est sainte… » La conséquence va de soi-même : plus les peuples seront ignorants et malheureux en ce monde, plus ils croiront devoir être heureux dans l’adversité… Qu’arrivera-t-il de ces croyances qui font la force et la beauté de la religion catholique ? C’est que les nations nous seront plus aveuglément soumises qu’elles ne l’ont jamais été… Nous n’aurons plus besoin de soldats pour les contenir : hébétés par l’ignorance, énervés par la misère, ignorance et misère qu’ils béniront loin de la maudire, les peuples ne seront plus qu’un troupeau docile dont nous autres rois seront les pasteurs…
— Nous autres rois, Tétrik… déjà ?
— Je dis cela en supposant que vous adoptiez mes projets. Or, avouez-le, la foi nouvelle, ainsi envisagée, n’est-elle pas un puissant moyen de gouvernement ? cela est si vrai, que plusieurs empereurs romains, éclairés sur leurs propres intérêts par les évêques intelligents, les ont comblés de richesses, ont élevé de superbes églises, et se sont faits chrétiens, foulant ainsi aux pieds un paganisme aussi absurde que
