me rassurent ; j’ai honte de mes lâches terreurs… Mais au nom de notre enfant qui dort là dans son berceau, ne t’en vas pas irrité contre moi ; que tes adieux soient bons et tendres comme toujours… j’ai besoin de cela, vois-tu… oui, j’ai besoin de cela pour retrouver le courage dont je manque aujourd’hui sans savoir pourquoi.
Ma femme, malgré son apparente résignation, semblait tant souffrir de la contrainte qu’elle s’imposait, qu’un moment, afin de rester auprès d’Ellèn, je songeai à prier Victoria de donner au capitaine Marion la mission dont je m’étais chargé ; une réflexion me retint : le temps pressait, puisque je partais de nuit, il faudrait employer plusieurs heures à mettre le capitaine Marion au courant d’une affaire à laquelle il était resté jusqu’alors complètement étranger, et qui, pour réussir, devait être traitée avec une extrême célérité. Obéissant à mon devoir, et, il faut le dire aussi, convaincu de la vanité des craintes d’Ellèn, je ne cédai pas à son désir ; je la serrai tendrement entre mes bras, et, la recommandant à l’excellente affection de Sampso, je suis parti à cheval.
Il était alors environ dix heures du soir ; un cavalier devait me servir d’escorte et de messager pour le cas où j’aurais à écrire à Victoria pendant la route ; choisi par le capitaine Marion, à qui j’avais demandé un homme sûr et discret, ce cavalier m’attendait à l’une des portes de Mayence ; je l’ai bientôt rejoint. Quoique la lune se levât tard, la nuit était pourtant assez claire, grâce au rayonnement des étoiles ; j’ai remarqué, sans attacher d’importance à cette circonstance, que, malgré la douceur de la saison, mon compagnon de voyage portait une grosse casaque dont le capuchon se rabattait sur son casque, de sorte qu’en plein jour j’aurais eu même quelque difficulté à distinguer les traits de cet homme. Simple soldat comme moi, au lieu de chevaucher à mes côtés, il me laissa le dépasser sans m’adresser une parole ; puis il me suivit. En toute autre occasion, et enclin, comme tout Gaulois, à la causerie, je n’aurais pas accepté cette marque de déférence exagérée, qui m’eût privé de l’entretien
