pour saisir ma langue. Je les mordis si cruellement, qu’elle les retira en poussant un cri de douleur. À ce cri, je vis sortir du bois, où ils s’étaient retirés par ordre de la prêtresse, les guerriers noirs et Riowag. Celui-ci accourait ; mais il s’arrêta indécis à la vue d’une troupe de Franks arrivant du côté opposé et entrant dans la clairière ; l’un de ces derniers venus criait d’une voix rauque et impérieuse :
– Elwig !
– Le roi mon frère ! — murmura la prêtresse, toujours agenouillée près de moi.
Et elle me parut chercher son couteau, tombé à terre pendant notre lutte d’un moment.
– Ne crains rien… je serai muet… Tu auras le trésor pour toi seule, — dis-je tout bas à Elwig, de crainte que dans sa terreur elle ne me tuât. J’espérais, à tout hasard, m’assurer son appui et me ménager les moyens de fuir en flattant sa cupidité.
Soit qu’Elwig crût à ma parole, soit que la présence de son frère l’empêchât de m’égorger, elle me jeta un regard significatif, et resta agenouillée à mes côtés, la tête penchée sur sa poitrine d’un air méditatif ; la vieille, s’étant relevée, ne pesait plus sur ma cuirasse ; je pus respirer librement, et je vis l’aigle terrible debout, à deux pas de moi, escorté de quelques autres rois franks, comme s’appellent ces chefs de pillards.
Néroweg était d’une taille colossale ; sa barbe, grâce à l’usage de l’eau de chaux, était devenue d’un rouge de cuivre, ainsi que ses cheveux graissés et relevés autour de son front ; nouée par une tresse de cuir, au sommet de sa tête, cette chevelure retombait derrière ses épaules, comme la crinière d’un casque ; au-dessus de chacun de ses épais sourcils roux, je vis une serre d’aigle tatouée en bleu, tandis qu’un autre tatouage écarlate, représentant les ondulations d’un serpent, ceignait son front ; sa joue gauche était aussi recouverte d’un tatouage rouge et bleu, composé de raies transversales ; mais sur la joue droite, ce sauvage ornement disparaissait presque entière-
