admiration ; malgré sa couleur noire et les tatouages rouges sous lesquels son visage disparaissait, ses traits me parurent exprimer un violent amour, et ses yeux brillèrent de joie lorsque, par deux fois, Elwig, me désignant du geste, se retourna vers son amant, le sourire aux lèvres, pour le remercier sans doute de sa sanglante offrande. Je remarquai aussi sur les bras nus de cette infernale prêtresse deux tatouages ; ils me rappelèrent un souvenir de guerre.
L’un de ces tatouages représentait deux serres d’oiseau de proie ; l’autre, un serpent rouge.
Elwig, tournant et retournant son couteau dans sa main, attachait sur moi ses grands yeux gris avec une satisfaction féroce, tandis que les guerriers noirs la contemplaient d’un air de crainte superstitieuse.
– Femme, — dis-je à la prêtresse, — je suis venu ici sans armes, le rameau de paix à la main, apportant un message aux grands chefs de vos hordes… On m’a saisi et garrotté… Je suis en ton pouvoir… tue-moi, si tu le veux… mais auparavant, fais que je parle à l’un de vos chefs… cet entretien importe autant aux Franks qu’aux Gaulois, car c’est Victorin et sa mère Victoria la Grande qui m’ont envoyé ici.
– Tu es envoyé ici par Victoria ? — s’écria la prêtresse d’un air singulier, — Victoria que l’on dit si belle ?
– Oui.
Elwig réfléchit, et après un assez long silence, elle leva les bras au-dessus de sa tête, brandit son couteau en prononçant je ne sais quelles mystérieuses paroles d’un ton à la fois menaçant et inspiré ; puis elle fit signe à ceux qui m’avaient amené de s’éloigner.
Tous obéirent et se dirigèrent lentement vers la lisière du bois dont était entourée la clairière.
Riowag resta seul, à quelques pas de la prêtresse. Se tournant alors vers lui, elle désigna d’un geste impérieux le bois où avaient disparu les autres guerriers noirs. Le chef n’obéissant pas à cet ordre, elle éleva la voix et redoubla son geste en disant :
