femme à défendre le Nazaréen, jetait de temps à autre sur elle des regards courroucés en causant avec Caïphe.
Ponce-Pilate venait de vider encore une fois sa grande coupe, et, les joues allumées, les yeux brillants et fixes, complètement étranger à ce qui se passait autour de lui, il semblait jouir d’une extrême béatitude intérieure.
Le seigneur Baruch, après s’être consulté à voix basse avec Caïphe et le banquier, dit au Romain :
— Seigneur Ponce-Pilate ?
Mais le seigneur Ponce-Pilate, se souriant de plus en plus à lui-même, ne répondit pas ; il fallut que le docteur de la loi lui touchât le bras. Le procurateur, semblant alors se réveiller en sursaut, dit :
— Excusez-moi, mes seigneurs, je songeais à… je songeais… Enfin qu’y a-t-il ?
— Il y a, seigneur Ponce-Pilate, — reprit le docteur Baruch, — que si après tout ce que mes amis et moi venons de vous raconter des abominables projets de ce Nazaréen, vous ne sévissez pas contre lui avec la dernière des rigueurs, vous le représentant de l’auguste empereur Tibère, protecteur naturel d’Hérode, notre prince, il arrivera que…
— Voyons ! qu’arrivera-t-il, mes seigneurs ?
— Il arrivera qu’avant la pâque prochaine Jérusalem… la Judée entière sera au pillage par le fait du Nazaréen, que la populace appelle déjà le roi des Juifs.
Ponce-Pilate répondit, conservant cet air tranquille et insouciant qui le caractérisait :
— Allons, mes seigneurs, ne prenons pas ainsi des buissons pour des forêts, des taupinières pour des montagnes ! Est-ce à moi de vous rappeler votre histoire ? Est-ce que ce garçon de Nazareth est le premier qui se soit avisé de jouer le rôle de messie ? Est-ce que vous n’avez pas eu Judas, le Galiléen, qui prétendait que les Israélites ne devaient reconnaître d’autre maître que Dieu ?… et qui tâcha de
