sur un coussin, la joue appuyée dans sa main gauche, prit la pelote de sa main droite, imprima un léger balancement à la tige flexible, et en frappa le sein de Philènie, contenue dans les bras nerveux de l’Éthiopien agenouillé derrière elle… À cette douleur aiguë, la malheureuse enfant poussa un cri, et la blancheur de sa poitrine se teignit de quelques gouttelettes de sang vermeil, sortant à fleur de peau…
À la vue de ce sang, au cri de la victime, les yeux noirs de Faustine, jusqu’alors presque éteints, reprirent un vif éclat ; le sourire de ce monstre devint effrayant, et elle dit en se dressant très-animée sur son séant avec une sorte de férocité doucereuse et passionnée :
— Crie… mon doux trésor ! crie… cela m’excite ! Crie donc, ma belle Lesbienne… crie donc, ma colombe, crie donc !
Et en disant : Crie donc… Faustine redoubla de coups et de piqûres, de sorte que le sein de l’esclave fut bientôt couvert d’une légère rosée de sang…
Philènie eut la force d’étouffer le gémissement de sa douleur, de peur d’exciter davantage encore la barbarie de sa maîtresse, dont les traits devenaient d’une expression de plus en plus étrange… effrayante… Mais, jetant soudain la pelote loin d’elle, la grande dame, refermant à demi ses yeux, dit languissamment en se renversant sur ses coussins, pendant que sa victime, à demi-évanouie de douleur, allait tomber dans les bras de ses compagnes :
— J’ai encore soif…
Au moment où l’on s’empressait de lui obéir, le son de deux petites cymbales retentit au dehors, du côté du canal.
— La sorcière de Thessalie ! la sorcière ! déjà… — dit Faustine en se dressant sur son séant, après avoir vidé sa coupe. — Par les trois Parques ! sœurs de cette rusée vieille, je ne l’attendais pas sitôt.
Et s’adressant à Érèbe :
— Fais-la entrer sur l’heure, et que la barque qui l’a amenée reste près des marches de l’escalier.
