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en plaidant ici la cause de Danton, ce monstrueux scélérat, ma voix ne trouve aucun écho. Je voulais amener ses complices, non moins scélérats que lui, s’il en avait eu en cette enceinte, à se démasquer en applaudissant à sa défense… mais non ! mes paroles laissent froids ou révoltent les vrais républicains. Ces murmures me ravissent d’une joie civique ; ils me sont garants que le sang impur de ce misérable rougira bientôt la sainte guillotine… » — Puis, madame Desmarais, indignée jusqu’aux larmes, ajoute : — Et j’ai le malheur de porter le nom de cet homme féroce !

— Tu te méprends, pauvre bonne mère, — répond Charlotte en fermant ses livres de commerce. — Hélas ! mon père obéit plutôt au sentiment de la peur qu’à une méchanceté réfléchie.

— Comment ! il ne tendait pas un odieux guet-apens aux partisans de Danton en paraissant s’apitoyer sur lui !

— Je connais mon père ; je jurerais, vois-tu, maman, qu’en montant à la tribune, il voulait sincèrement défendre Danton, non par générosité, mais parce qu’il supposait et devait supposer que la majorité de la Convention ne décréterait jamais l’arrestation de ce grand citoyen ; mon père espérait avoir ainsi le bénéfice de l’avoir défendu ; mais, voyant au contraire la majorité de la Convention assez lâche, assez ingrate ou assez aveuglée par les haines de partis pour sacrifier Danton…

—… Mon mari, redoutant de se trouver seul de son opinion, à prétendu alors avoir plaidé le faux afin de savoir le vrai ; tu crois cela ?

— Oui, ma mère.

— Mon Dieu ! mais cette hypocrite lâcheté est pire encore, je crois, que la cruauté réfléchie !

— Ah ! ma mère, la peur, la hideuse peur enfante tant d’actes odieux, tu ne le sais que trop et si jamais ton cœur si bon pouvait se plaire à la vengeance, tu serais vengée par les angoisses dont la vie de mon père est incessamment bourrelée… Va, crois-moi, la mort est cent fois préférable à l’existence à laquelle il s’est volontairement condamné.

— Tant mieux, il n’a que ce qu’il mérite ; le bon Dieu est juste !

— Pauvre mère, tu fais ainsi la méchante, et… — Mais Charlotte, s’interrompant, ferme ses livres de commerce, et reprend : — Tiens, laissons ce sujet : les temps, hélas ! sont déjà si tristes par eux-mêmes qu’il vaut mieux arrêter son esprit sur des pensées consolantes.

— Ah ! mon enfant, tu dis vrai, quels temps, quels terribles temps !

— Oui, terribles, mais aussi bien grands, bien héroïques ! — répond