d’elle-même ; — ne désespérons pas, bonne mère, envisageons fermement le vrai des choses. Jean, membre du conseil général, ayant pris part à la lutte de la commune contre la Convention, sera, il n’en faut pas douter, décrété d’accusation ; avisons d’abord au moyens de le dérober à ces poursuites.
Gertrude entre en ce moment et dit à sa maîtresse : — Madame, il y a là un monsieur que votre mari vous envoie pour vous donner de ses nouvelles.
— Ah ! qu’il vienne, qu’il vienne ! — répond vivement Charlotte à Gertrude ; et s’adressant à sa mère : — Quelles vont être ces nouvelles ? Ah ! du moins, je saurai si je puis aller rejoindre Jean.
Le jésuite Morlet paraît à la porte du salon, et, tout d’abord, sa physionomie cafarde et insidieuse cause une sorte de répulsion à Charlotte ; mais se reprochant presque ce ressentiment, elle fait quelques pas au-devant du jésuite, lui disant : — Citoyen, vous venez de la part de mon mari ?
— Oui, citoyenne, afin de vous rassurer.
— Où est il ?
— En lieu de sûreté.
— Tu entends, ma pauvre enfant, — s’écrie madame Desmarais, pleurant de joie et embrassant sa fille, — il est sauvé, il est sauvé !
— Pouvez-vous, citoyen, me conduire à l’instant près de mon mari ?
— Cette entrevue serait, en ce moment, très-imprudente, chère citoyenne ; mon ami Jean Lebrenn me dépêche vers vous, afin de vous rassurer d’abord sur sa position, puis vous apprendre ce que vous ignorez sans doute : l’Hôtel de Ville est au pouvoir des troupes de la Convention, commandées par Léonard Bourdon et par Barras ! Barras, la corruption en chair et en os ! Lebas s’est suicidé, Robespierre jeune s’est jeté par une fenêtre et s’est cassé les deux cuisses. Robespierre aîné a eu la mâchoire fracassée d’un coup de pistolet que lui a tiré un gendarme. Saint-Just et Couthon sont arrêtés ; ils seront guillotinés dans la journée, sans autre forme de procès, ayant été mis hors la loi par décret de la Convention… ainsi que les membres du conseil général de la commune, lesquels seront pareillement guillotinés sans jugement, puisqu’ils sont aussi hors la loi. Hélas ! elles n’étaient que trop prophétiques, ces paroles prononcées hier à l’Assemblée : — La république est perdue, les brigands triomphent !
Charlotte reste un moment silencieuse ; ses larmes coulent. Rassurée sur le sort de son mari, elle pleure les cinq premières victimes du 9 thermidor, ces citoyens illustres, purs entre les plus purs !
