elle lui dit d’un ton de reproche, en l’aidant à déposer ce coffret sur une table : — Ne pouvais-tu appeler Gertrude, au lieu de te charger d’un si pesant fardeau ?
— Où est Castillon, bonne mère ? L’as-tu fait demander ?
— Mon Dieu, non, je l’ai oublié. Mais que veux-tu faire de ce coffret ?
— L’enfermer en un lieu sûr et secret, à l’aide de Castillon.
— Pourquoi cette précaution ?
— Tu sais quel prix nous attachons, Jean et moi, aux papiers, aux objets contenus dans ce coffret, longtemps mis en sûreté chez une personne dévouée au prince Frantz de Gerolstein.
— Sans doute, mon enfant ; mais, à cette heure, il n’y a plus d’inquiétude à avoir au sujet de ces papiers.
— Qui sait, ma mère, notre maison peut être visitée.
— Grand Dieu ! Mais il y a donc du danger pour ton mari ? tu crains donc quelque chose ?
— Bonne mère, — répond Charlotte d’une voix ferme et grave, — Jean vient de m’écrire que tout allait bien jusqu’ici ; mais en ces temps de révolution, la chance peut, soudain, devenir contraire, il faut songer à tout. — Et, ce disant, Charlotte agite la sonnette. — Jean me saura gré de cette précaution.
— La chance peut soudain devenir contraire, — répète madame Desmarais avec anxiété ; — mais si la chance devient contraire, ton mari courra de grands dangers, toi aussi, peut-être ?
— De grâce, bonne mère, ne t’alarme pas à l’avance.
— Ciel ! tu m’effrayes. Ah ! je me rappelle cette malheureuse Lucile, la femme de Camille Desmoulins.
— Oublies-tu, chère mère, que l’on n’envoie jamais à l’échafaud les femmes dans l’état où je suis ? — répond Charlotte, faisant allusion à sa grossesse. — Tu vois donc que, quant à moi, je n’ai rien à craindre.
— Mais ton mari ?
Gertrude entre en ce moment, se rendant à l’appel de la sonnette, et Charlotte, s’adressant à la servante : — Castillon est-il là ?
— Oui, madame, il vient de rentrer.
— Priez-le de venir.
La servante sortie, madame Desmarais dit à sa fille : — Tiens ! tu m’épouvantes avec tes demi-mots ; tu sais donc quelque chose que tu me caches ; ton mari est donc plus exposé que tu ne le croyais ?
— Non, sans doute, mais il faut tout prévoir.
Castillon entre en ce moment :
