— Ah ! madame, madame, — dit Gertrude, accourant effarée, — ne vous émotionnez pas trop… Ah ! mon Dieu !!
— Que voulez-vous dire ?
— Figurez-vous que… mais, pour l’amour de Dieu, ne vous émotionnez pas. Figurez-vous que… — Et s’interrompant, la servante ajoute en se tournant vers la porte : — Ah ! mon Dieu ! le voilà !
À peine Gertrude a-t-elle prononcé ces mots, que l’avocat Desmarais, pâle, défait, livide, éperdu d’épouvante, se précipite dans le salon, en s’écriant : « Sauvez-moi ! au nom du ciel… sauvez-moi ! — Et courant à sa femme et à sa fille, entre les bras desquelles il se jette : — Cachez-moi ! ils me poursuivent, ils n’auront pas perdu ma trace ! Charlotte, mon enfant, laisseras-tu égorger ton père ?
— Calmez-vous, calmez-vous, — répond Charlotte très-émue, mais se dominant. — vous serez ici en sûreté. Quel danger vous menace ? Dites, dites… afin que du moins nous puissions le conjurer ?
— Ah ! malgré tous les chagrins qu’il nous a causés, ce malheureux me fait pitié ! — murmure madame Desmarais, tandis que son mari, tombant épuisé sur un fauteuil, le visage baigné d’une sueur froide, s’écrie d’une voix haletante : — La Convention est sans doute à cette heure envahie par les sections. J’ai eu peur… Eh bien ! oui, je l’avoue… j’ai été lâche, et lorsque notre président a annoncé à l’Assemblée que la salle du comité de sûreté générale était envahie par l’insurrection… — Puis, s’interrompant et prêtant l’oreille du côté de la cour : — Les voilà, je les entends, cachez-moi, je suis perdu !… je suis mort !!
— La frayeur vous abuse, mon père, — dit Charlotte, après avoir à son tour prêté l’oreille au dehors ; — je n’entends rien. — Puis, s’adressant au contre-maître : — En tout cas, je vous en prie, Castillon, allez jusque dans la rue, voyez ce qui se passe, et si les gens dont mon père paraît craindre les poursuites se présentaient, assurez-les qu’il n’est pas ici, tachez de les éloigner.
— Oui, citoyenne, — répond Castillon. En sortant, il se dit : — Fichue besogne ! Sauver un pareil traître ; mais, après tout, une fille ne peut pas livrer son père.
Madame Desmarais s’est empressée de chercher un flacon de sels qu’elle fait respirer à son mari, prêt à défaillir. Il se ranime ; puis, les yeux mouillés de larmes, il reprend d’une voix affaiblie : — Merci, merci, vous êtes bonnes, vous êtes généreuses. Ah ! j’ai de grands torts envers vous…
