— Introduisez l’accusé, — répond le président au milieu d’un profond silence ; et au bout de quelques instants on voit paraître à la barre les généraux Santerre et Witenkoff, tenant chacun par le bras le roi déchu ; viennent ensuite Chambon, maire de Paris, Jean Lebrenn et son collègue de la municipalité ; plusieurs sièges sont disposés près de la barre. Louis XVI ôte sa redingote, la place sur le dossier de sa chaise, se découvre et s’assied, tenant son chapeau sur ses genoux. Ses traits n’expriment ni embarras, ni crainte, ni jactance, mais l’ennui mêlé d’impatience que cause l’accomplissement d’une formalité désagréable à laquelle on est obligé de se résigner ; ses gros yeux à fleur de tête errent d’abord çà et là sur les bancs des conventionnels avec une sorte de curiosité puérile, puis sa physionomie reprend son habituelle expression d’apathique insouciance ; ses paupières s’abaissent, sa lèvre flasque retombe et surplombe son triple menton gras et fuyant ; il s’établit de son mieux sur sa chaise et semble complètement étranger à ce qui se passe autour de lui. L’attitude, la physionomie de Louis XVI, eussent éteint tout sentiment de compassion ou de respect pour cet homme, si, depuis longtemps déjà, les partisans de la royauté eux-mêmes n’avaient été édifiés sur sa profonde duplicité. Un roi déchu s’avançant à la barre de la Convention, fier et menaçant encore, le front haut, bravant d’un regard de dédain altier ses sujets rebelles à ses yeux, et de toute la hauteur de son orgueil royal les récusant pour ses juges, aurait inspiré de la colère, mais non du mépris ; ou bien encore, un roi triste et grave, conservant, à défaut d’autre majesté, celle du malheur dignement portée, eût éveillé l’intérêt ; enfin, un roi repentant, accablé sous le poids, sous les remords de ses actes, semblant les déplorer comme l’une des fatalités de sa condition royale, et demander grâce, non pour le roi, mais pour l’homme, au nom de ses vertus domestiques, eût encore ému les cœurs ; mais ce gros homme se présentant sous le coup des plus terribles accusations avec une sorte d’insouciance débonnaire, comble de la dissimulation
