êtres cyniques, dépravés, qui inspirent à Robespierre et à Saint-Just une si légitime horreur !
— Hé ! morbleu, capitaine, pourquoi Robespierre et Saint-Just, influents au comité de salut public, ne font-ils pas destituer ces proconsuls ?… pourquoi ne les renvoient-ils pas devant le tribunal révolutionnaire ?… Ces monstres déshonorent la révolution.
— Sans doute, camarade, Saint-Just et Robespierre sont influents, mais ils n’ont pas toujours la majorité dans le comité de salut public. Puis, en ces temps redoutables où tous les bons citoyens sentent la nécessité du règne de la terreur pour frapper d’effroi nos ennemis du dedans et du dehors, mettre les hébertistes en jugement… quant à présent (je réserve l’avenir) serait détendre trop tôt peut-être le ressort révolutionnaire, ranimer l’audace des royalistes… enfin, cette scission ouverte des jacobins et des hébertistes amènerait de nouveaux déchirements dans la Convention à cette heure où, plus que jamais, son bon accord est indispensable au salut de la république.
Le capitaine Martin venait de prononcer ces paroles, lorsque l’attention des volontaires fut attirée par la présence d’un nouveau personnage ; il portait l’uniforme de canonnier à cheval et les insignes du grade de maréchal des logis chef ; son habit, comme ceux des volontaires, était rapiécé en maint endroit. L’on ne pouvait voir une figure plus martiale que celle de ce canonnier ; ses longues moustaches étaient couvertes de givre. Il fit, en entrant dans la grande salle de l’auberge, le salut militaire et dit gaiement : — Bonsoir, citoyens… y a-t-il pour un moment place au feu et à la chandelle pour un canonnier à cheval de l’armée du Rhin ?
— Parbleu ! — répond Castillon en s’écartant du foyer afin de faire place au nouveau venu. Puis, l’envisageant avec attention et rappelant ses souvenirs : — Ah ça, mais dis donc, camarade, il me semble que ce n’est pas la première fois que nous nous rencontrons ?
— C’est possible, — répond le canonnier, envisageant à son tour Castillon et paraissant aussi se remémorer certaines circonstances. —
