Desmarais, muet de stupeur et d’épouvante, devint livide : il n’avait, on le sait, malgré la révolte de son secret orgueil et de ses préjugés enracinés, consenti à donner sa fille à un artisan que dans l’espoir de s’abriter derrière la popularité de cet artisan honoré de l’affection et de l’estime des chefs les plus illustres de la révolution ; il se voyait soudain privé de cet abri, de cette sauvegarde par la détermination des deux époux… Malgré son habile et profonde dissimulation, cet homme, égaré par la peur, exaspéré par ce qu’il regardait comme une indignité de la part de sa fille et de son mari, s’écria, tremblant de colère et d’épouvante, en s’adressant à Charlotte :
— Fille sans cœur ! fille dénaturée ! quoi ! vous payeriez d’une monstrueuse ingratitude mes bontés pour vous ! Quoi ! vous auriez l’audace de quitter la maison paternelle !… Et vous, — ajouta-t-il en se tournant d’un air menaçant vers Jean Lebrenn, — et vous, double traître… vous abusez ainsi… de…
— De grâce, pas un mot de plus sur ce ton-là, citoyen Desmarais, — répond Jean Lebrenn, interrompant l’avocat ; — ne m’obligez pas d’oublier le respect que je dois au père de ma femme… ne m’obligez pas de vous dire pour quelles raisons votre fille… et sa mère… sont résolues de vivre ailleurs que chez vous.
— Qu’entends-je ? — s’écrie l’avocat avec un redoublement de colère, — ma femme… elle aussi… oserait…
— Oui, monsieur, moi aussi je désire me séparer de vous, — reprit madame Desmarais. — Vous m’avez traitée de la manière la plus cruelle, parce que mon malheureux frère… proscrit, fugitif, est venu vous demander pour quelques heures un abri que les ennemis les plus acharnés ne se refusent jamais entre eux, lorsqu’ils ont conservé quelque générosité dans l’âme… vous m’avez dénoncée au commissaire de notre section… l’adjurant de m’emmener prisonnière… vous m’avez adressé cette horrible menace : « — S’il me fallait, madame, pour sauver ma vie, vous envoyer à l’échafaud… je vous y enverrais… et rappelez-vous bien que, non content de
