— Avais-je tort de l’aimer, dis, mère ? — répéta Charlotte avec entraînement, et ne pouvant, non plus que madame Desmarais, retenir ses larmes. — Ah ! Jean, ce n’est pas seulement du bonheur, c’est de l’orgueil que j’éprouve en me sentant aimée de vous !
Gertrude, entrant en ce moment, dit au jeune artisan :
— Monsieur Desmarais sait que vous êtes ici, monsieur Lebrenn, il vous prie de ne pas vous en aller avant de l’avoir vu : il va descendre dans un instant.
— J’attendrai monsieur Desmarais, — répondit Jean à la servante, qui sortit.
— Ma mère, — dit tristement Charlotte, — vsi pénible que soit la dissimulation, il est, je crois, inutile, il serait même dangereux, peut-être, d’instruire mon père de notre résolution de vivre séparés de lui après mon mariage. Qu’en penses-tu ?
— Je suis tout à fait de ton avis, mon enfant ; ton père serait capable alors de retirer son consentement à votre union, puisque, avant tout, il compte user de l’influence de Jean comme d’une sauvegarde.
— Je ne vois pas pourquoi nous cacherions nos projets à votre père, ma chère Charlotte, — objecta Jean Lebrenn, de qui la droiture était quelque peu blessée de cette dissimulation. — Du reste, nous avons le temps d’aviser à ce sujet ; mais il est très-urgent de convenir, avant l’arrivée de M. Desmarais, du moyen de faire parvenir à M. Hubert la proposition que je vous ai faite, ma chère belle-mère ; et, pour donner plus de poids à cette proposition, assurez-le que je crois pouvoir m’engager de le mettre à l’abri de toutes poursuites, s’il prend l’engagement d’honneur de ne plus conspirer contre la république.
— Jean, mon cher Jean, — répond madame Desmarais, — plus vous êtes généreux, plus votre générosité, plus ma reconnaissance, m’imposent de devoirs envers vous. Hélas ! il faut tout prévoir : j’ai, je le crois, un moyen sûr de correspondre avec mon frère ; mais enfin, si ma lettre s’égarait, si elle était surprise et qu’on y lût votre nom,
