Page:Sue - Les Mystères du peuple, tome 13.djvu/58

selon la tradition de son aïeul Louis XIV, et présidera son conseil, composé du cardinal de Tenain (effronté coquin de la trempe du cardinal Dubois), du maréchal de Noailles, que son grand âge rendait presque imbécile, et du duc de Richelieu, « corrupteur ordinaire et entremetteur extraordinaire du roi, » ainsi que disaient les libelles ; Orri, contrôleur général vendu aux traitants, est chargé des finances ; Maurepas, de la marine ; d’Argenson, de la guerre ; d’Aguesseau, de la justice. La guerre continue contre les coalisés victorieux ; bientôt ils menacent l’Alsace et la Lorraine. La France s’indigne des fautes, des désastres de cette campagne, l’opinion publique force le roi de tenter de prendre sur l’ennemi une revanche éclatante. Ce prince fut momentanément arraché par l’influence d’une nouvelle concubine à la honteuse insouciance où le laissaient les désastres de la France. Il avait continué ses relations adultères avec les deux sœurs de Nesles, mesdames de Mailly et de Vintimille. Celle-ci mourut en couches. Louis XV, aussi superstitieux que débauché, frappé de la mort de cette jeune femme, résolut de s’amender ; il s’amenda en ceci, qu’il conserva madame de Mailly comme unique favorite. Cette conversion dura peu ; une quatrième fille de la maison de Nesles, madame de La Tournelle, devint, ainsi que ses aînées, maîtresse du roi, mais elle exigea de lui qu’il rompît tout commerce avec madame de Mailly, sa sœur, et se fit déclarer maîtresse en titre, sous le nom de duchesse de Châteauroux. Ambitieuse et hardie, elle prit sur Louis XV tout l’ascendant que l’on pouvait prendre sur cet égoïste méchant, corrompu ; elle le fit passagèrement rougir de sa lâche inertie en présence des dangers qui menaçaient la France et le décida de prendre le commandement de son armée. On regarda la Châteauroux comme l’Agnès Sorel de ce nouveau Charles VI, qui partit pour Metz, en 1744, afin de se mettre à la tête des troupes ; mais il tomba gravement malade à la suite d’une indigestion, ce prince comptant parmi ses vices nombreux une ignoble goinfrerie. Le duc de Richelieu et madame de Châteauroux essayèrent en vain