des consolations, lesquelles consistaient spécialement en coups de bûche furieusement assénés qu’elles supportaient héroïquement ; d’autres s’étendaient nues sur le sol, tandis que des hommes les piétinaient avec frénésie ; d’autres se faisaient crucifier avec l’impassibilité des martyrs, en proie à une monomanie résultant d’une violente surexcitation cérébrale ; mais peu à peu ces insanités tombèrent sous le ridicule. Une guerre sans importance trouble la paix stérile du ministère de Fleury de 1732 à 1739. Après la mort d’Auguste, roi de Pologne, la France porte comme candidat au trône électif de Pologne le bonhomme Stanislas Leczinski, beau-père de Louis XV. Le candidat de l’Autriche et de la Russie est Auguste III. Le cardinal de Fleury, cédant aux engagements que lui impose l’alliance anglaise, ne soutient pas efficacement Stanislas, et malgré la régularité de son élection, il est renversé par les Russes. La France, l’Espagne, la Sardaigne coalisées attaquent l’Autriche en Italie, et à la suite des batailles de Parme et de Guastalla, l’Empire perd les Deux-Siciles et presque toute la Lombardie. Chauvelin, ministre des affaires étrangères, projette dès lors l’indépendance de l’Italie ; mais le cardinal de Fleury, par jalousie, provoque la chute de Chauvelin, et ses projets sont ruinés. La paix est signée à Vienne ; l’on rend le Milanais à l’Autriche. Parme lui est cédé en échange des Deux-Siciles, acquises au second fils de Philippe V, roi d’Espagne. La Lorraine est accordée à Stanislas Leczinski, à la condition qu’après sa mort cette province resterait acquise à la couronne de France.
Le véritable caractère de Louis XV commença de se dessiner nettement vers l’année 1739 ; il n’avait jusqu’alors, et durant les premiers temps de son mariage, donné lieu à aucun scandale public, quoiqu’il eût été corrompu dès l’enfance par les habitudes infâmes des mignons d’Henri III ; l’espèce de réserve qu’il s’imposait à l’égard des femmes de sa cour provenait non de la continence, mais d’une insurmontable timidité ; cette timidité désolait, irritait les
