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contre le fanatisme impitoyable, qui avaient donné un caractère sinistre et terrible aux dernières années de la vieillesse de ce prince ; mais cette réaction amena une licence, un cynisme dans les mœurs de la cour dépassant toute créance. Le régent, investi d’un pouvoir à peu près absolu, composa son gouvernement d’un conseil de régence présidé par lui, et sous lequel fonctionnaient les conseils de la guerre, de la marine, etc., etc. Le cardinal de Noailles, fort janséniste, fut chargé de la feuille des bénéfices, jusqu’alors en possession du jésuite Le Tellier, relégué en province. Un autre poste, d’une importance capitale, fut enlevé aux fils d’Ignace de Loyola : celui de confesseur du roi, toujours occupé par eux depuis leur assassinat de Henri IV ; l’abbé Fleury fut nommé confesseur du roitelet. Le régent, profondément et crapuleusement corrompu, joueur effréné, gourmand comme Apicius, se plongeait dans tous les excès avec une sorte de frénésie, ne reculant pas même, dit-on, devant l’inceste, et partageant le lit de ses filles, la duchesse de Berry et l’abbesse de Chelles, non moins dissolues que leur père ; paresseux et sensuel, insouciant et faible, prodigue à l’excès, vivant en Sardanapale, méprisant cruellement les hommes à commencer par soi-même, effroyablement cynique, riant autant de ses vices que de ceux des autres ; ne croyant pas en Dieu, mais croyant parfois au diable, que dans certains moments d’aberration d’esprit mêlée d’une étrange curiosité il évoquait par des incantations magiques, Philippe d’Orléans ne possédait qu’une qualité : il était humain ; les mesures oppressives ou cruelles répugnaient autant à son cœur qu’à la voluptueuse indolence de son caractère. À peine régent, il ouvrit la Bastille aux nombreuses victimes des lettres de cachet. Louis XIV laissait les finances dans un état déplorable, la dette s’élevait à deux milliards cinq cents millions ; le trésor était vide. Le revenu de l’année s’élevait à soixante-neuf millions, la dépense à cent quarante-sept millions. Le duc de Noailles, chargé des finances, prit quelques demi-mesures capables de pallier, mais non de guérir