pain ; les rares manufactures encore existantes se ferment, la détresse des villes égale celle des campagnes presque désertes ; les persécutions religieuses dépassent, s’il est possible, les horreurs du passé. Un arrêt monstrueux (mars 1714) ordonne aux médecins « d’engager leurs malades à se confesser ; le troisième jour de leur maladie, s’ils ne leur montrent pas un billet de confession, le médecin, sous peine des galères, doit refuser ses soins aux malades. »
Ce n’est pas tout : un arrêt du 18 mars 1715 déclare bâtards tous les enfants des citoyens non mariés à l’Église catholique. (En d’autres termes, tous les enfants protestants sont déclarés illégitimes.) Enfin, tout sujet du roi qui ne se confesse pas est réputé relaps, c’est-à-dire, vivant, passible des galères, et mort, traîné sur la claie à la voirie.
Dites, fils de Joël !… aux jours les plus néfastes de l’histoire des temps anciens ou modernes, l’insolent cynisme de la tyrannie a-t-il jamais atteint à cet outrageant dédain de ce qu’il y a de plus révéré parmi les hommes ? Quoi ! ce Louis XIV, au mépris de toutes les lois, de toute pudeur, avait osé… incroyable audace… déclarer légitimes ses nombreux bâtards, fruits de ses doubles adultères, et il osait, audace plus énorme encore, déclarer bâtards des milliers d’enfants légitimes, nés de protestants légalement mariés au nom des hommes et de Dieu, en présence d’un ministre de leur religion ? La tyrannie arrivée à ce point touche au vertige… et à cet effroyable vertige de la toute-puissance, le grand roi ne survécut pas longtemps. Ces actes infâmes furent les derniers du grand règne. Le 1er septembre 1715, Louis XIV meurt à l’âge de soixante-dix-sept ans, et, suprême châtiment, le cercueil de cet omnipotent, de ce demi-dieu de la veille, abandonné de tous les siens, et conduit presque furtivement à Saint Denis, est couvert de boue par le peuple et poursuivi de ses huées, de ses malédictions vengeresses !
Courage, espoir, fils de Joël ! Souvent, dit-on… mystérieuse et terrible fatalité ! le bien naît de l’excès même du mal. Peut-être à ces
