de Nimègue, fut brutalement menacé de la Bastille par Louis XIV, blessé de la fermeté du langage de cet ambassadeur républicain. Le grand roi hésitait d’accepter les conditions écrasantes des coalisés ; ceux-ci prétendent bientôt davantage, et lui signifient cet ultimatum le 28 mai 1708.
« Louis XIV reconnaîtrait Charles III, roi de la monarchie espagnole, et avant deux mois, le duc d’Anjou (petit-fils de Louis XIV) aurait quitté le trône d’Espagne. — Tout prince français serait désormais exclu des possessions espagnoles. — La France renoncerait à son commerce des Indes. — Strasbourg et Kehl seraient remis à l’empereur avec leur artillerie. — Brisach et Landau appartiendraient à l’Autriche. — Tous les forts français de la rive droite du Rhin seraient démolis. — Dunkerque serait rasé, son port comblé. Les Hollandais, en outre des places fortes qu’ils réclamaient, tiendraient garnison à Liège, à Hui et à Bonn. — Louis XIV rendrait au duc de Savoie la Savoie et Nice et lui céderait Exille et Fenestrelles, en Dauphiné. »
Accepter ces conditions, c’était livrer la France, désarmée de ses frontières, à la merci de l’Europe. Louis XIV dut refuser une paix si chèrement achetée. Il résolut de continuer la guerre ; mais de cruelles défaites l’obligent d’ouvrir de nouvelles négociations pacifiques ; le 12 juin 1709, il nomme le maréchal d’Uxelles et l’abbé de Polignac ses plénipotentiaires auprès de la république de Hollande, afin de traiter des conditions de la paix. Les envoyés du grand roi, n’étant pas officiellement reconnus, durent garder un outrageant incognito ; la république, refusant d’ouvrir les conférences à La Haye, capitale des Sept-Provinces, infligea à Louis XIV une nouvelle expiation, en choisissant pour lieu de délibérations diplomatiques, la ville de Gertruydenberg, au fond du Moërdik, contrée jadis livrée à toutes les dévastations de la conquête, et aussi témoin des férocités de la soldatesque. Les conférences s’ouvrirent le 9 mars 1710 ; les prétentions des coalisés allèrent encore croissant. Non-seulement
