reurs, un quart de sa population, la moitié de son bétail ; une portion considérable des terres reste en friche, les bras manquent à l’agriculture ; la draperie et la fabrique de soieries de Tours sont anéanties par l’émigration protestante ; la population de cette ville atteignait le chiffre de quatre-vingt mille âmes avant la révocation de l’édit de Nantes : elle est réduite à trente-trois mille habitants ; une égale détresse frappe l’Anjou, le Maine, le Limousin, le Périgord, le Bourbonnais : ces provinces ont perdu un cinquième de leur population ; en un mot, la persécution religieuse, le passage et le logement des troupes, le recrutement de la milice, la rapacité du fisc royal, ont ruiné, dépeuplé la France. L’émigration protestante continue, malgré les peines mortelles portées contre les fugitifs. Basville, intendant du Languedoc, et l’un des plus impitoyables bourreaux de ces malheureux, avouait qu’il y avait des contrées de vingt et trente paroisses où l’on n’avait pu, malgré le redoublement de persécutions, convertir un seul protestant. Les évêques, par la voix de Bossuet, excitaient Louis XIV à persévérer dans ses atroces moyens de contrainte.
« — L’on a employé la force à ôter leur religion à ces malheureux idolâtres, — disait l’aigle de Meaux ; — maintenant qu’ils n’ont plus aucune foi, n’est-il pas nécessaire de leur en donner une par la force ? »
Le Père Desmarais, directeur de madame de Maintenon, lui écrivait :
« — Si l’on n’a pas fait de difficultés de recevoir l’abjuration d’un grand nombre d’hérétiques dont on pouvait suspecter la sincérité, pourquoi ne pas les contraindre, par les mêmes voies, à recevoir les sacrements ? »
De nouvelles guerres étrangères menaçaient d’ajouter aux désastres intérieurs de la France. Guillaume d’Orange, devenu roi d’Angleterre après la chute de Jacques II, détrôné en haine de son fanatisme catholique ; Guillaume d’Orange, momentanément rapproché
