tiers état à l’Assemblée nationale, et jadis bâtonné par ordre du comte de Plouernel, demeurait, ainsi que beaucoup de gens de robe, près de la porte Saint-Honoré ; il occupait une belle maison récemment construite et ornée avec goût. Le lendemain de cette soirée où les principaux chefs du parti de la cour s’étaient réunis chez M. de Plouernel, afin de concerter leurs projets contre-révolutionnaires, madame Desmarais et sa fille Charlotte, âgée de dix-sept ans, d’une beauté candide et douce, s’entretenaient tristement. Madame Desmarais disait :
— Ah ! mon enfant, je te l’avoue… en présence des troubles croissants dont Paris est agité depuis quelques jours et dont le bruit parvient jusqu’en ce quartier solitaire, combien je regrette que ton père ait été nommé député aux États généraux ! ! Cette nomination sera, dit-il, la gloire de sa vie ! ! Je crains que cette gloire soit le chagrin de notre existence… quand je songe aux dangers que mon mari peut courir ! ! Ses fougueuses attaques contre la cour… contre la noblesse, contre ses priviléges, me font trembler… Il doit s’être fait déjà des ennemis implacables… et si jamais le parti de la cour triomphait… ton père serait perdu, ma pauvre enfant… et…
Madame Desmarais s’interrompt, remarquant que ses paroles ne semblent pas entendues de sa fille plongée dans une profonde rêverie.
— Charlotte, — reprend madame Desmarais d’une voix plus élevée, — Charlotte, à quoi penses-tu ?… Je te parle des dangers que peut courir ton père… et c’est à peine si tu parais m’écouter…
— Excuse ma distraction, bonne mère ; je suis préoccupée de pensées si graves… que je t’écoutais avec distraction…
— À quel propos… ces graves pensées, mon enfant ?
La jeune fille reste pendant un moment silencieuse ; puis, rougissant et les yeux bientôt noyés de larmes, elle se jette au cou de sa mère avec effusion, cache sa figure dans le sein maternel, et murmure d’une voix étouffée :
