pourra, en les envoyant aux galères ou à l’échafaud… Lisez, fils de Joël, ce qu’écrivait Louvois, le 11 de juillet 1685, au marquis de Boufflers, général de l’armée des convertisseurs casqués et bottés.
« — Conduisez vos troupes en Guienne, logez-les entièrement chez les religionnaires ; essayez surtout de diminuer le nombre de ces derniers, de telle sorte que, dans chaque localité les catholiques soient deux ou trois fois plus forts que les hérétiques, afin qu’il n’y ait plus à craindre que le petit nombre de huguenots qui restera puisse rien entreprendre. »
Les réformés, livrés ainsi sans recours aux violences, aux exactions des soldats de Louis XIV et menacés des galères ou de la mort s’ils tentent d’échapper à leur horrible sort, feignent de se convertir et abjurent par milliers. En Guienne, sur cent cinquante mille réformés, cent quarante mille renoncent tout d’un trait à l’hérésie. En Languedoc, en Poitou, en Saintonge, les conversions se multiplient dans les mêmes proportions, et surtout avec la même sincérité. Louis XIV, hébété par le fanatisme, croit à la réalité de ce merveilleux progrès de la foi, se réjouit des effets faramineux de la grâce d’en haut et offre à Dieu, en expiation de ses débauches passées, l’abjuration de ses sujets, obtenue par les moyens suivants, compris dans la révocation de l’édit de Nantes. — « Démolition des temples protestants par tout le royaume. — Défense aux réformés de s’assembler pour l’exercice de ladite religion. — Bannissement des pasteurs qui refuseront de se convertir. — Baptême forcé des enfants des protestants par les curés des paroisses, qui les élèveront ensuite dans la religion catholique. — Ordre aux Huguenots fugitifs de rentrer en France, faute de quoi leurs biens seront confisqués. — Défense aux protestants de sortir du royaume sous peine des galères perpétuelles pour les hommes, de la détention perpétuelle pour les femmes, et de la confiscation des biens des émigrants — Peine des galères perpétuelles décrétée contre les relaps (réformés convertis en apparence et revenus à leur religion) ; ils
