— Lui et moi nous vous accompagnerons… je flaire bataille et carnage du côté de La Rochelle !… Mais ne parlons pas de bataille ; quand j’en parle, je vois rouge… Va pour le rouge ! j’aimais le vin… j’aime le sang !… Oh ! sang ! tu couleras fumant et chaud des poitrines papistes ! comme le vin par la bonde du tonneau !… Mort-de-ma-sœur ! quand viendra-t-il donc le jour où je vous vengerai… Brigitte… Hêna !…
L’armurier, effrayé de l’exaltation farouche du franc-taupin, reprit après un moment de silence :
— J’y songe, car ma tête se perd au milieu de tant de cruelles et soudaines révélations, qu’est devenue la fille de Christian ?
— Elle est prisonnière au Châtelet ; on instruit son procès. — Puis, cachant son visage entre ses mains, l’aventurier ajouta d’une voix sourde et déchirante : — Elle sera jugée, condamnée, jetée au bûcher… elle est religieuse relapse…
— Grand Dieu ! une telle barbarie !… non, c’est impossible…
— Hêna ! — poursuivit Joséphin sans répondre à maître Raimbaud, — douce et chère créature ! vivante image de ma sœur !… pauvre enfant que, toute petite, j’ai tant de fois bercée, endormie sur mes genoux, et que plus tard…
Le franc-taupin n’acheva pas, il éclata en sanglots ; la désolation de ce soldat était à la fois poignante et terrible ; ces regrets désespérés, cette incurable douleur, devaient, l’heure suprême des représailles et de la vengeance sonnée, engendrer des appétits sanglants… atroces…
— Malheureux Christian ! — reprit maître Raimbaud, profondément apitoyé, — quelles angoisses auront été les siennes ! forcé de fuir de Paris et y laisser sa fille prisonnière !…
— Il a fallu le tromper pour le décider à partir, — répondit l’aventurier en essuyant du revers de sa main son œil ardent et sombre. — M. Estienne a persuadé à Christian que la princesse Marguerite avait obtenu grâce de la vie pour Hêna ; mais qu’elle serait cloîtrée pour le restant de ses jours en un couvent demeuré inconnu
