Son souvenir t’obsède malgré toi… c’est de l’amour… Le trouble, l’affliction, qu’avant hier tu ressentais lorsqu’on l’a transporté ici blessé, les larmes que j’ai surprises dans tes yeux… c’était de l’amour !
— Tiens, Hervé, je ne sais pourquoi tes paroles me troublent, m’inquiètent, me serrent le cœur, me donnent envie de pleurer… Il n’en était pas ainsi lorsque ce soir je m’entretenais de frère Saint-Ernest-Martyr avec ma mère… Puis, ta figure est sombre, presque irritée…
— C’est que, vois-tu… ce moine, je le hais à la mort !
— Lui ! mon Dieu !… Que t’a-t-il fait ?
— Ce qu’il m’a fait ?… — reprit Hervé, effrayant. — Tu l’aimes !
— Mon frère ! — s’écria Hêna en quittant son métier pour se jeter au cou d’Hervé, qu’elle enlaça de ses bras, — d’où vient ta colère ?…
Hervé, éperdu, serrait sa sœur dans une étreinte passionnée, couvrait de baisers son front et ses cheveux, tandis qu’Hêna, répondant innocemment à ces caresses, disait avec une douce émotion :
— Bon frère, tu n’es plus fâché ?… Si tu savais combien j’étais alarmée de te voir une figure si méchante…
Soudain l’on frappa fortement à la porte de la maison ; le frère et la sœur entendirent la voix sonore et joyeuse du franc-taupin chantant son refrain favori :
« Un franc-taupin, un arc de frêne avait
» Tout vermoulu, à corde renouée ;
» Dérideron, vignolle sur vignon ! »
Hervé tressaillit de fureur ; puis, réfléchissant, il courut à la, croisée de la chambre, l’ouvrit, et se penchant au dehors :
— Mon oncle, c’est vous ?
— Oui… Je reviens de Saint-Denis ; je n’ai pas voulu rentrer sans vous donner le bonsoir à tous.
— Ah ! cher oncle, un grand malheur est arrivé ! La Catelle est mourante ; elle a fait appeler ma mère qui est partie aussitôt. Je n’ai
