— Tu crois ?
— J’en suis sûre. Tiens, entends-tu ?…
En effet, on frappa de nouveau.
— Entrez, — dit le comte.
Un valet de chambre se présenta d’un air assez embarrassé, et dit vivement à son maître :
— Monsieur le comte, c’est son éminence…
— Mon oncle ! — dit le colonel très-surpris en se levant aussitôt.
— Oui, monsieur le comte ; monseigneur le cardinal est arrivé cette nuit de voyage, et…
— Un cardinal ! — s’écria Pradeline en interrompant le domestique par un grand éclat de rire, car elle oubliait déjà ses dernières préoccupations ; — un cardinal ! voilà qui est flambard ! voilà ce qu’on ne rencontre pas tous les jeudis à Mabille ou à Valentino !… Un cardinal ! je n’en ai jamais vu, il faut que je m’en régale.
Et d’improviser sur son air favori :
La reine Bacchanal,
Voyant un cardinal,
Dit : Faut nous amuser
Et le faire danser…
La rifla, fla, fla, fla, la rifla, etc., etc.
Et ce disant, la folle fille, soulevant à demi les deux pans de sa robe, se mit à évoluer dans le boudoir avec désinvolture en répétant son improvisation, tandis que le valet de chambre, immobile à la porte à demi ouverte, tenait à grand’peine son sérieux, et que M. de Plouernel, fort irrité des libertés grandes de cette effrontée, lui disait :
— Allons donc, ma chère, c’est stupide… taisez-vous donc, c’est indécent !
Le cardinal de Plouernel, que l’on venait d’annoncer, se souciant peu de faire antichambre chez son neveu, et ne le croyant pas sans doute en si profane compagnie, arriva bientôt sur les pas du valet de
