fils Mikaël est-il revenu digne de ses maîtres… Ah ! si tu les voyais, tu les croirais d’argent, ces mors de chevaux ! ces ornements de chariot, et ces superbes casques de guerre, que fabrique Mikaël !!! Il a terminé dernièrement un casque dont le cimier représente une tête d’élan avec ses cornes… rien de plus magnifique et de plus redoutable !…
— Ah ! — murmura l’étranger entre ses dents, — que l’on a bien raison de dire : L’épée du Gaulois ne tue qu’une fois, sa langue vous massacre sans cesse !…
— Ami hôte, — reprit Joel, — jusqu’ici je n’ai aucune louange à donner à ta langue, aussi muette que celle d’un poisson ; mais j’attendrai ton loisir, afin que tu me dises, à ton tour, qui tu es, d’où tu viens, où tu vas, ce que tu as vu dans tes voyages, quels hommes surprenants tu as rencontrés, puis ce qui se passe enfin à cette heure dans les autres contrées de la Gaule que tu viens de traverser, sans doute ? En attendant tes récits, je vais terminer de t’instruire sur moi et sur ma famille.
À cette menace, l’étranger se raidit de tous ses membres, comme s’il eût voulu rompre ses liens ; mais il ne put y parvenir : la corde était solide, et Joel, ainsi que son fils, faisaient très-bien les nœuds.
— Je ne t’ai point encore parlé de mon troisième fils, Albinik le marin, — continua Joel ; — il trafique avec l’île de la Grande-Bretagne, ainsi que sur toute la côte de la Gaule, et va jusqu’en Espagne porter des vins de Gascogne et des salaisons d’Aquitaine… Malheureusement il est en mer depuis assez longtemps avec sa gentille femme Meroe ; aussi tu ne les verras pas ce soir dans ma maison… Je t’ai dit qu’en outre de mes trois fils j’avais une fille… celle-là, oh ! celle-là, vois-tu !… — ajouta Joel d’un air glorieux et attendri, — c’est la perle de la famille !… Ce n’est point moi seul qui dis cela, c’est ma femme, ce sont mes fils, ce sont tous nos parents, c’est toute ma tribu ; car il n’y a qu’une voix pour chanter les louanges d’Hêna, fille de Joel… d’Hêna, l’une des neuf vierges de l’île de Sên.
