puis bientôt son intensité diminua peu à peu, quelques filets de fumée bleuâtre s’échappèrent encore de la cassette… et tout s’éteignit !…
C’en était fait…
Alors Rodin, éperdu, haletant, se retourna ; il s’appuyait d’une main sur la console ;… pour la première fois de sa vie… il pleurait ;… de grosses larmes… larmes de rage, ruisselaient sur ses joues cadavéreuses.
Mais soudain, d’atroces douleurs, d’abord sourdes, mais qui avaient peu à peu augmenté d’intensité, quoiqu’il usât de toute son énergie pour les combattre, éclatèrent en lui avec tant de furie, qu’il tomba sur ses genoux en portant ses deux mains à sa poitrine, et il murmura, tâchant encore de sourire :
— Ce n’est rien… ne vous réjouissez pas ;… quelques spasmes, voilà tout. Le trésor est détruit… mais je… reste toujours… général… de l’ordre… et je… Oh !… je souffre… quelle fournaise ! ajouta-t-il en se tordant sous d’horribles étreintes. Depuis… que je suis entré dans cette maison maudite…, reprit-il, je ne sais… ce que j’ai ;… si… je ne vivais… depuis longtemps… que de racines… d’eau et de pain… que je vais… acheter moi-même… je croirais… au poison ;… car… je triomphe… et le… cardinal Malipieri… a les bras longs… Oui… je
