— C’est une amie bien chère que nous désirons voir, répondit Rose d’un ton doux et ferme qui disait assez son mépris du danger.
— Je ne puis d’ailleurs, vous assurer, mademoiselle, reprit son interlocuteur, que la personne que vous cherchez soit ici ; mais, si vous voulez vous donner la peine d’entrer dans cette pièce, à main gauche, vous trouverez la bonne sœur Marthe dans son cabinet ; elle est chargée de la salle des femmes et vous donnera tous les renseignements que vous pourrez désirer.
— Merci, monsieur, dit Blanche en s’inclinant gracieusement. Et elle entra avec sa sœur dans l’appartement que l’on venait de lui indiquer.
— En vérité, elles sont charmantes, dit l’homme, en suivant du regard les deux sœurs, qui disparurent bientôt. Ce serait dommage, si…
Il ne put achever.
Tout à coup un tumulte effroyable, mêlé de cris d’horreur et d’épouvante, retentit dans les pièces voisines ; presque aussitôt deux portes qui communiquaient à l’antichambre s’ouvrirent violemment, et un grand nombre de malades, la plupart demi-nus, hâves, décharnés, les traits altérés par la terreur, se précipitèrent dans cette pièce en criant :
