Puis, s’interrompant, Rodin se rejeta sur son oreiller en disant :
— Oh ! la joie me suffoque… la voix me manque.
— De quoi s’agit-il donc ? demanda le cardinal au père d’Aigrigny.
Celui-ci répondit d’un ton hypocritement pénétré :
— Un des héritiers de la famille Rennepont, un misérable artisan, usé par les excès et par la débauche, est mort, il y a trois jours, à la suite d’une abominable orgie, dans laquelle on avait bravé le choléra avec une impiété sacrilège… Aujourd’hui seulement, à cause de l’indisposition qui m’a retenu chez moi… et d’une autre circonstance, j’ai pu avoir en ma possession l’acte de décès bien en règle de cette victime de l’intempérance et de l’irréligion. Du reste, je le proclame, à la louange de Sa Révérence (il montra Rodin) qui avait dit : « Les pires ennemis que peuvent avoir les descendants de cet infâme renégat sont leurs passions mauvaises… Qu’elles soient donc nos auxiliaires contre cette race impie… » Il vient d’en être ainsi pour ce Jacques Rennepont.
— Vous le voyez, reprit Rodin d’une voix si épuisée qu’elle devint bientôt presque inintelligible, la punition commence déjà :… un… des
