quant à présent… comme vous le pensez bien… répondit Rodin avec un sourire ironique.
Puis il ajouta avec indignation :
— Mais, tenez, monsieur, vous devriez mourir de honte, d’oser soulever une question semblable devant mademoiselle ; épargnez-lui au moins une telle discussion.
— Monsieur…
— Allons donc ! Fi ! monsieur…, vous dis-je, fi !… cela est odieux à soutenir devant mademoiselle ; odieux si vous dites vrai, odieux si vous mentez, reprit Rodin avec dégoût.
— Mais c’est un acharnement inconcevable ! s’écria le jésuite de robe courte, exaspéré ; et il me semble que M. le magistrat fait preuve de partialité en laissant accumuler contre moi de si grossières calomnies !
— Monsieur, répondit sévèrement M. de Gernande, j’ai le droit, non-seulement d’entendre, mais de provoquer tout entretien contradictoire dès qu’il peut éclairer ma religion ; de tout ceci, il résulte, même à votre avis, M. le docteur, que l’état de santé de mademoiselle de Cardoville est assez satisfaisant pour qu’elle puisse rentrer dans sa famille aujourd’hui même.
— Je n’y vois pas du moins de très-grave inconvénient, monsieur, dit le docteur ; seule-
