— Montrez-la donc ! ou rendez l’argent du monde.
— J’en veux…
— Donnez-nous-en de la renflée !
— Qu’on la voie à mort !
Qu’on se figure cette malheureuse créature d’un esprit si délicat, d’un cœur si bon, d’une âme si élevée, d’un caractère si timide et si craintif… obligée d’entendre ces grossièretés et ces hurlements… seule au milieu de cette foule, dans l’étroit espace où elle se tenait avec l’agent de police et le sergent de ville.
Et pourtant la jeune ouvrière ne comprenait pas encore de quelle horrible accusation elle était victime.
Elle l’apprit bientôt, car l’agent de police, saisissant le paquet qu’elle avait ramassé, et qu’elle tenait entre ses deux mains tremblantes, lui dit rudement :
— Qu’est-ce que tu as là-dedans ?…
— Monsieur… c’est… je vais… je…
Et, dans son épouvante, l’infortunée balbutiait, ne pouvant trouver une parole.
— Voilà tout ce que tu as à répondre, dit l’agent ; il n’y a pas gras… Voyons, dépêche-toi… ouvre-lui le ventre, à ton paquet !
Et ce disant, l’agent de police, aidé du sergent de ville, arracha le paquet, l’entr’ouvrit,
