nouveau sa frayeur sans en savoir la cause, elle se pressa contre elle.
— Les voilà revenues… c’est l’important, dit Dagobert. Maintenant la folle peur passera bien vite.
Puis il ajouta en adoucissant sa voix :
— Eh bien ! mes enfants… courage… vous allez mieux… c’est moi… qui suis là… moi… Dagobert.
Les orphelines firent un brusque mouvement, tournèrent vers le soldat leurs charmants visages encore pleins de trouble, d’émotion, et, par un élan plein de grâce, toutes deux lui tendirent les bras en s’écriant :
— C’est toi… Dagobert… nous sommes sauvées…
— Oui, mes enfants… c’est moi, dit le vétéran en prenant leurs mains dans les siennes, et les serrant avec bonheur. Vous avez donc eu grand’peur pendant mon absence ?
— Oh ! peur… à mourir…
— Si tu savais… mon Dieu… si tu savais !
— Mais la lampe est éteinte ? Pourquoi ?
— Ce n’est pas nous…
— Voyons, remettez-vous, pauvres petites, et racontez-moi cela… Cette auberge ne me paraît pas sûre… Heureusement, nous la quitterons bientôt… Maudit sort qui m’y a con-
