pour toute ma vie dans le corps d’un cheval de fiacre, d’un surnuméraire, d’un âne de Montmorency, d’animer enfin ce qu’il y a de plus misérable, plutôt que de séjourner une seconde dans la peau d’un mousse.
Nous l’avons dit, le mousse ne soufflait mot ; et lorsque maître Zéli s’arrêta pour reprendre haleine, Grain-de-Sel hasarda, avec un air plus humble que de coutume :
« Le déjeuner vous…
— Ah ! le déjeuner ! s’écria le maître, enchanté de faire tomber sa fureur sur quelqu’un ; ah ! le déjeuner ! Tiens, chien ! » Ceci fut accompagné d’un soufflet et d’un coup de pied si violents, que le mousse, qui était en haut de l’escalier du faux pont, disparut comme par enchantement, et arriva au fond de la cale en glissant avec rapidité le long des marches de l’échelle.
Arrivé là, le mousse se releva, et dit en se frottant les reins :
« J’en étais sûr, je l’avais vu à sa chique, il a de l’humeur. » Et après un moment de silence, Grain-de-Sel ajouta d’un air fort satisfait :
« J’aime bien mieux ça que d’être tombé sur la tête. »
Puis, consolé par cette réflexion philosophique, il fut fidèlement veiller au déjeuner de maître Zéli.
CHAPITRE V
Retour
Retour
la ceinture pendante ? …,
Quelle pâleur ! …,
tudieu..,
l’ami..,
quelle pâleur !
Wordsworth
Quoiqu’il eût un peu épanché sa colère sur Grain-de-Sel, maître Zéli arpentait toujours le pont, en levant de temps en temps le poing et les yeux au ciel, et murmurait quelques paroles qu’il était impossible de prendre pour une pieuse invocation.
Tout à coup, fixant un regard attentif sur la jetée du port, il s’arrêta, saisit une longue-vue attachée près des habitacles, et, l’approchant de son œil :
