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Tout l’homme, en effet, est là. Qu’est-ce que l’amendement Brisson ? Simplement quelques articles ajoutés au projet de loi portant fixation du budget des recettes de l’exercice 1881 ; mais ces quelques articles que le Sénat a fait disparaître presque en entier, en faisant cesser les privilèges de droit civil et les privilèges fiscaux attribués aux congrégations religieuses, allaient si bien au but qu’ils ouvraient, pour ainsi parler, les perspectives de ce régime d’égalité parfaite où la séparation des Églises et de l’État ne sera plus un danger. Et l’auteur lui-même en saisissait bien toute la portée puisque, dans un rapport aussi remarquable par l’étendue des connaissances juridiques que le travail accumulé, il écrivait : « Les lois ne valent pas seulement par leur efficacité directe, c’est-à-dire au point de vue de l’exécution détaillée des dispositions qu’elles contiennent, elles ont une vertu plus haute, elles contiennent des indications, elles servent à orienter les esprits, à indiquer quels sont les nouveaux courants de l’opinion. » Certes, la possibilité laissée aux congrégations religieuses de constituer une main morte échappant à l’impôt, et, du fait même de cette faveur, l’accroissement sin-