Dans le court intervalle qui s’est écoulé entre l’apparition de la première édition et l’achèvement de la seconde, ce livre a déjà passé par toutes les phases principales qu’un ouvrage pareil peut présenter quant à l’accueil qu’il reçoit du public et au sentiments qu’il y excite.
Ce livre s’éloigne des opinions de la plupart des théologiens, et même du reste du public, et il s’en éloigne dans une affaire où une contrariété de pensée est ordinairement regardée comme un sacrilège : à sa première publication, il n’a donc pu que faire naître, dans les esprits non préparés, un étonnement mal défini qui allait jusqu’à l’horreur ; et cette impression, produite par un écrit, devait immanquablement se manifester à son tour par des réponses écrites. De là ces articles injurieux dans certains journaux religieux, par exemple la déclamation dévote que la Gazette évangélique de l’église a donnée à ses lecteurs pour étrennes du nouvel an ; de là les nombreuses brochures de la couleur de celles que j’ai signalées dans la préface du deuxième volume de la première édition ; brochures qui, à part quelques remarques générales contre ma manière de concevoir l’histoire des évangiles, à part encore peut-être une énumération, comme dans Harless, des résultats les plus singuliers de mon travail, ne renferment rien autre chose que l’expression plus ou moins violente de l’horreur de leurs auteurs
